Pensador influente nas áreas da filosofia da história e do direito constitucional Montesquieu foi também um dos maiores prosadores da língua francesa. A partir dele os escritores franceses tornou-se mais que literatos e passaram também a discutir os assuntos públicos. Na sua obra-prima do Espírito das Leis (1748) Montesquieu elabora conceitos sobre formas de governo e exercícios da autoridade política que se tornaram pontos doutrinários básicos da ciência política. Suas teorias exerceram profunda influência no pensamento político moderno. Elas inspiraram as ‘Declarações dos Direitos do Homem e do Cidadão’ elaborada em 1789 durante a Revolução Francesa.