Esse volume apresenta os textos essenciais de Émile Durkheim, considerado o maior sociólogo francês. Com seu célebre estudo sobre o suicídio, ele abriu caminho para o uso de dados estatísticos em sociologia. José Albertino Rodrigues e Florestan Fernandes organizaram o conteúdo da obra em três tópicos: “Objeto e método” (no qual está incluída a clássica definição de fato social), “Divisão do trabalho e suicídio” (que considera as relações do suicídio com outros fenômenos sociais) e “Religião e conhecimento” (que contém ensaios sobre totemismo, teoria do conhecimento e formas primitivas de classificação). Uma ampla introdução escrita por Rodrigues torna o pensamento de Durkheim mais acessível ao leitor, ao mesmo tempo que indica extensa bibliografia para os interessados em se aprofundar ainda mais no estudo das ideias do criador da sociologia comparada.