Num livro cuja perspicácia e originalidade já tiveram um impacto deslumbrante na França, Alain Corbin colocou o sentido do olfato no mapa histórico. Ele evoca o domínio que as forças combinadas dos cheiros – desde a civeta da sedutora até aos onipresentes odores excrementais das fossas urbanas – exerceram sobre as vidas (e mortes) dos franceses nos séculos XVIII e XIX.